doi: 10.56294/shp2024137

 

SHORT COMUNICATION

 

Dignified death and euthanasia in Argentina: regulatory evolution and approach in university medical training

 

Muerte digna y eutanasia en la Argentina: evolución normativa y abordaje en la formación médica universitaria

 

Ana Margarita Graz1 *, Daniel Coso1 *

 

1Universidad Abierta Interamericana, Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, Carrera de Medicina. Buenos Aires, Argentina.

 

Cite as: Graz AM, Coso D. Dignified death and euthanasia in Argentina: regulatory evolution and approach in university medical training. South Health and Policy. 2024; 3:137. https://doi.org/10.59471/shp2024137

 

Submitted: 17-05-2023                   Revised: 10-10-2023                   Accepted: 07-02-2024                 Published: 08-02-2024

 

Editor: Dr. Telmo Raúl Aveiro-Róbalo  

 

Corresponding author: Ana Margarita Graz *

 

ABSTRACT

 

In Argentina, the debate on dignified death and euthanasia developed significantly at the legal and academic level. The passing of Law 26.742 in 2012 represented a key advance, allowing patients to refuse medical treatments that would artificially prolong life, without authorising active euthanasia, which remained criminalised. Although legislative projects were presented to regulate it, active euthanasia has still not obtained a legal framework. In universities, especially in medical degrees, these subjects were integrated into courses such as Bioethics, Legal Medicine and Deontology, promoting ethical, critical and humanistic training in the face of end-of-life challenges.

 

Keywords: Autonomy; Bioethics; Euthanasia; Legislation; Dignified Death.

 

RESUMEN

 

En Argentina, el debate sobre la muerte digna y la eutanasia se desarrolló de manera significativa en el plano legal y académico. La sanción de la Ley 26.742 en 2012 representó un avance clave, al permitir que los pacientes rechazaran tratamientos médicos que prolongaran la vida artificialmente, sin autorizar la eutanasia activa, que permaneció penalizada. Aunque se presentaron proyectos legislativos para regularla, la eutanasia activa no obtuvo aún un marco legal. En las universidades, especialmente en la carrera de Medicina, estas temáticas se integraron en asignaturas como Bioética, Medicina Legal y Deontología, promoviendo una formación ética, crítica y humanística ante los desafíos del final de la vida.

 

Palabras clave: Autonomía; Bioética; Eutanasia; Legislación; Muerte Digna.

 

 

 

BACKGROUND

In Argentina, the debate on dignified death and euthanasia has undergone significant development both legally and academically, particularly in the training of health professionals.(1,2,3,4,5) The enactment of Law 26.742 in 2012, which amended the Patient Rights Law (Law 26.529),(6,7,8,9,10) was a fundamental milestone in recognizing the right of patients to refuse medical treatments that artificially prolong life,(11,12,13,14,15) including measures such as artificial hydration and feeding.(16,17,18,19,20) This legislation consolidated the principle of autonomy of will in the context of terminal or irreversible illnesses without enabling active euthanasia, which continues to be criminalized under the Argentine Penal Code.

In contrast, active euthanasia—understood as the deliberate action to cause the death of a patient at their request—does not yet have an enabling regulatory framework in the country. However, several bills have been presented in the National Congress. The parliamentary debate, which is still ongoing, reflects a growing social awareness of the need to regulate this practice in contexts of extreme suffering.(21,22,23,24,25)

The treatment of these issues has gained prominence in academia, particularly in medical programs at public and private universities,(26,27,28,29,30) in recent decades.(31,32,33,34,35) They are addressed in courses such as bioethics, legal medicine, and medical ethics, which promote critical reflection on the ethical dilemmas involved in end-of-life decisions. The current legal framework, the role of informed consent, advance directives, and the doctor-patient relationship in palliative care contexts are also analyzed.(36,37,38,39,40)

The academic approach seeks to train professionals with a solid ethical, legal, and humanistic foundation, capable of empathetically accompanying patients and their families in end-of-life processes.(41,42,43,44) This comprehensive approach is essential to social, cultural, and legal changes that challenge traditional medical practices.(45,46,47)

 

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FUNDING

None.

 

CONFLICT OF INTEREST

None.

 

AUTHOR CONTRIBUTION

Conceptualization: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Data curation: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Formal analysis: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Research: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Methodology: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Project management: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Resources: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Software: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Supervision: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Validation: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Visualization: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Writing – original draft: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.

Writing – review and editing: Ana Margarita Graz, Daniel Coso.